Cola de caballo

Descripción
La cola de caballo es un helecho que tiene un rizoma del que salen los tallos que presentan nudos y entrenudos, y una gran cantidad de surcos longitudinales. Hay dos tipos de tallos, los fértiles y los estériles.




 * Los tallos fértiles son de hasta 25 cm, simples y sin ramas, sin clorofila y de un color pardo rojizo a amarillo. Tienen vainas acampanadas, más grandes que las de los tallos estériles, formadas por la soldadura de 6 a 12 hojitas con dientes en su extremo. Estos dientes son menos de 14, agudos, oscuros y más o menos rígidos, aislados de dos o tres, a veces asurcados en el centro. La parte esporangífera se encuentra en la parte superior en forma de espiga de no más de 4 cm de longitud y 1 cm de ancho.
 * Los tallos estériles son de hasta 1 m de altura, ramificados, huecos, de color verde, con 4-14 costillas convexas y bien marcadas. En la zona de los nudos se presentan vainas caulinares tan largas como anchas, ligeramente ensanchadas en la parte superior, con dientes agudos y rígidos, oscuros en el ápice, con margen membranoso estrecho. Las ramas son simples, cuadrangulares, a veces con ramillas, normalmente con cuatro costillas y cuatro valles. El primer entrenudo rameal es de mayor longitud que la vaina caulinar adyacente. El perfil silíceo de las ramas está formado por tubérculos obtusos. Las vainas de las ramas tienen dientes triangules, agudos, estrechos y largos, sin márgenes membranosos, ocasionalmente reflejos, con una costilla dorsal prominente.

Historia de la planta
El nombre de la cola de caballo (Equisetum arvense) proviene de equus que significa "caballo" y setum que significa "crin", y por otro lado arvense hace referencia a "que se cultiva en los campos".

Antiguamente, ya usaban la cola de caballo para limpiar y abrillantar la vajilla de peltre. Más tarde, Dioscórides la denomina hippuris, y ya le otorga efectos diuréticos, remineralizantes y como hemostático útil en epistaxis, hemorroides sanguinolentas y menstruaciones excesivas.

Hábitat
La cola de caballo crece en lugares arenosos y húmedos, al borde los arroyuelos, en el fondo de los barrancos húmedos y en los campos de cultivo. Es común encontrarla en todo el hemisferio norte, por toda Europa, Asia y América del Norte hasta alturas de 2500 m.

Parte utilizada de la planta
Tallos estériles.



Composición

 * Sales minerales (10-20%): Ácido silícico (5-7.7%), sales potásicas, magnésicas, de manganeso, aluminio.
 * Flavonoides (0.6-0.9%): Glucósidos de apigenina, genkwanina, kenferol, luteolina o quercetina.
 * Ácidos fenólicos derivados del ácido cinámico (1%): ácidos clorogénico, chicorésico, cafeico o dicafeil-meso-tartárico.
 * Alcaloides piridínicos: nicotina (trazas), palustrina, equisetopirona.
 * Esteroides: beta-silosterol (60%), campesterol (32.9%), isofucosterol (5.9%), colesterol (trazas).

Acción farmacológica

 * Diurético: las sales minerales y los flavonoides de la cola de caballo producen un aumento de la diuresis.
 * Remineralizante: gracias a su alto contenido en sales minerales la cola de caballo es útil en casos de aportes extras de minerales.
 * Astringente dermatológico: el ácido silícico ejerce esta función astringente de la piel.

Indicaciones
Indicaciones tradicionales:
 * Tratamiento coadyuvante de trastornos urinarios leves (diurético).

Efectos secundarios

 * Digestivas: trastornos digestivos inespecíficos.
 * Alérgicas/dermatológicas: erupción cutánea.

Contraindicaciones

 * Hipersensibilidad a cualquier componente de la cola de caballo.
 * En patologías cardíacas o renales graves donde el paciente no deba ingerir gran cantidad de líquidos. La cola de caballo podría agravar la patología.
 * Cálculos renales: las sales minerales de la cola de caballo podrían precipitar en el riñón agravando el cálculo renal.
 * En embarazadas no se han realizado estudios en seres humanos. Solo se recomienda la administración de cola de caballo cuando no haya otra alternativa terapéutica más segura.
 * En mujeres lactantes, se desconoce si los componentes de la cola de caballo se excretan por la leche materna, y como podría afectar al niño.
 * En niños menores de 12 años no se ha evaluado la seguridad y eficacia, por lo que no se recomienda su uso.



Precauciones

 * Historial de cálculos renales: en personas con antecedentes de litiasis renal, habrá que extremar las precauciones por riesgo a que aparezcan de nuevo cálculos renales si se administra cola de caballo en tiempos prolongados. No se recomiendan tratamientos superiores de 2 a 4 semanas.
 * Infecciones urinarias: el efecto diurético de la cola de caballo podría enmascarar posibles infecciones urinarias. Si aparece fiebre, espasmos, disuria o hematuria, se aconseja acudir al médico.
 * Durante el tratamiento se aconseja beber cantidad adecuada de líquidos (1.5-2 L).

Interacciones

 * Diuréticos: la cola de caballo podría potenciar los efectos diuréticos de los diuréticos tiazídicos o de asa. No se deben administrar conjuntamente ya que podría causar un desequilibrio hidroelectrolítico.

Modo de empleo
La cola de caballo puede usarse en distintas formas:
 * Las infusiones de cola de caballo son usadas por su efecto diurético. Se mezclan 2-3 g de droga por cada 250 ml de agua hirviendo, 3 veces al día.
 * Las cápsulas contienen los tallos estériles criomolidos y son útiles para aumentar la diuresis.
 * Las gotas orales son el extracto natural de los tallos estériles en glicerina vegetal y también son útiles como diurético. Se administra 1 ml 3 veces al día.
 * El jugo de planta fresca también tiene la finalidad de aumentar la producción de orina.
 * Los champús y acondicionadores con cola de caballo son útiles como remineralizantes y revitalizantes del cabello en situaciones de falta de vitaminas.

Bibliografía

 * 1) CGCOF. 2010. Catálogo de Plantas Medicinales.
 * 2) Font Quer, Pio. 1995. El Dioscórides Renovado.