Brezo

Descripción
Cuando hablamos de brezo, nos estamos refiriendo a distintas especies como el brezo nazareno (Erica cinerea L.) o la brecina (Calluna vulgaris Salisb.). Las dos especies tienen una morfología muy parecida. Son arbustos de 20 a 100 cm con ramas ascendentes. Presentan los tallos leñosos, delgados y de color verde a marrón (aunque E. cinerea son de un tono gris ceniciento). Las hojas son lineares, lanceoladas y sésiles, dispuestas unas sobre otras. Las flores son de color rosa o violeta pálida, y tienen 4 sépalos, 4 pétalos, 8 estambres y 4 carpelos. Los pétalos se encuentran soldados en forma de campana. El ovario es súpero y tetracarpelar, con un estilo que sobresale de la flor. El estilo es como una especie de botón formado por varios carpelos soldados.

El fruto es una cápsula globosa de unos 2 mm de diámetro, con 4 cámaras en su interior. Están recubiertos por cerdas delgadas y blanquecinas y presentan muchas semillas en su interior.

Historia de la planta
El nombre de brezo procede del latín brucus que engloba dos géneros próximos Erica y Calluna. Erica deriva del verbo griego ereiken que significa "quebrar", y hace referencia a la fragilidad de las ramas y también a un antiguo remedio médico para disolver los cálculos. Gracias a que las hojas jóvenes son pubescentes y los tallo de color gris le dan a la planta ese aspecto ceniciento (cinerea).



El brezo ha sido tradicionalmente usado como planta para realizar escobas para barrer, y que actualmente perdura en algunas regiones. A este uso también se le añaden otros tan dispares como protector de techos de casas gracias a su gran efecto aislante, como material para realizar lechos para animales, como combustible por su gran capacidad para arder, y como material para realizar cestas y cuerdas.

Hábitat
El brezo lo podemos encontrar en los países del oeste y del suroeste de Europa, principalmente en las laderas, llanuras, collados y roqueros de las tierras sin cal y en los brezales sobre suelos arenosos en ambiente de carrascal, robledal o hayedo.

Parte utilizada de la planta
Sumidades floridas

Composición

 * Fenoles sencillos: heterósidos hidroquinónicos como el arbutósido, arbutina, orcina, orcinol.
 * Taninos: taninos catéquicos como catequina y epicatequina. También protoantocianidinas oligoméricas.
 * Flavonoides: kaempferol, quercetina, miricetina, taxifolina.
 * Triterpenos: ácido ursólico.
 * Ácidos fenólicos derivados del ácido cinámico: ácido clorogénico.
 * Esteroides: beta-sitosterol.

Acción farmacológica

 * Antibacteriano de uso urológico: las hidroquinonas son útiles por su efecto antiséptico. Los arbutósidos liberan hidroquinona por la hidrólisis de la flora intestinal. Estas se absorven a nivel intestinal y pasan por el hígado donde se conjugan con derivados glucurónicos y ésteres de sulfato. Los conjugados se eliminan por orina cuando ésta es alcalina, allí se liberan parcialmente y ejercen sus efectos. Parece ser que el efecto antiséptico es debido a una disminución de la hidrofobicidad de la pared bacteriana.
 * Diurético: el aumento de producción de orina facilita la eliminación de los microorganismos.

Indicaciones
Indicaciones tradicionales:
 * Infecciones genitourinarias: gracias a un efecto antiséptico y diurético.
 * Edema y oliguria.
 * Cálculos renales y urinarios: gracias a su efecto diurético puede arrastrar los cristales y la arena de oxalato cálcico.
 * Hiperplasia benigna de próstata: gracias a que mejora el flujo de orina.

Efectos secundarios
No se han descrito reacciones adversas a las dosis terapéuticas recomendadas.

Contraindicaciones

 * Hipersensibilidad a cualquier componente del brezo.
 * En embarazadas no se han realizado estudios en seres humanos. Solo se recomienda la administración de brezo cuando no haya otra alternativa terapéutica más segura.
 * En mujeres lactantes, se desconoce si los componentes del brezo se excretan por la leche materna, y como podría afectar al niño.
 * En niños no se ha evaluado la seguridad y eficacia del brezo, por lo que no se recomienda su uso.

Precauciones

 * Insuficiencia hepática: la hidroquinona puede tener efectos hepatotóxicos, con lo que se recomienda tener precaución en pacientes con insuficiencia hepática. No se recomienda el uso de brezo en períodos superiores a 1 semanas, y no más de 5 veces al año ya que podría causar daño hepático con un uso prolongado.
 * Insuficiencia cardíaca: debido al efecto diurético del brezo puede darse un desequilibrio hidroelectrolítico empeorando la insuficiencia cardíaca. Por eso se recomienda ingerir cantidades adecuadas de líquido (2 L) diariamente para evitar la deshidratación y favorecer la diuresis.
 * Insuficiencia renal: el brezo podría empeorar la funcionalidad renal en paciente donde ya se encuentra comprometida.

Interacciones
Se debe tener en cuenta que cualquier medicamento que acidifique la orina estará produciendo una disminución del efecto del brezo.

Modo de empleo
El brezo puede usarse en distintas formas:
 * Las infusiones son la administración más tradicional. Se emplea 1 cucharadita de droga en 250 ml de agua hirviendo.
 * Las cápsulas de brezo están formadas por flores criomolidas. Son útiles en estados de infecciones genitourinarias.

Bibliografía

 * 1) CGCOF. 2010. Catálogo de Plantas Medicinales.
 * 2) Monografías Comisión E Alemana (1998).
 * 3) Monografías ESCOP (Octubre 1999).
 * 4) Farmacognosia, Fitoquímica Plantas Medicinales, Jean Bruneton, 2ª Edición, Edit Acribia.
 * 5) Font Quer, Pio. 1995. El Dioscórides Renovado.
 * 6) Vignes, Délia. 2011. Herbario de plantas silvestres.