Olivo

Descripción
El olivo es un árbol pequeño polipódico, aunque puede llegar a medir hasta 10 m de altura. El tronco es redondeado irregular y ramificado con la corteza de color grisácea pálida. Las hojas son opuestas, lanceoladas y de 8 - 10 cm de longitud por 1,5 - 2 cm de grosor. Son enteras, coráceas, de color verde oscuro en el haz y verde plateado en el envés. Su ápice es muy agudo. Las inflorescencias son pequeños racimos axilares, con una corola blanca de una sola pieza y el limbo divido en cuatro lóbulos, 2 estambres y un gineceo bicarpelar.

El fruto es una drupa ovoide carnosa rica en aceite, de color verde a rojizo, que pasa a negruzco cuando madura. En su interior aparece una sola semilla dura y ovoide.

El sabor de las hojas es amargo y el olor apenas apreciable.

Historia de la planta
Los primeros cultivos del olivo, para la extracción de aceite de oliva, se remontan a la época Paleolítica y Neolítica (entre el 5000 y el 3500 aC).

Pero no fue hasta hace unos 5000 años, durante el esplendor de Egipto, cuando se empezó a usar el aceite de oliva para iluminar templos, aunque también empleado en el aliño de verduras y en los baños perfumados. Fue en este momento en el que se realizó por primera vez una extracción del aceite de oliva por procedimientos mecánicos, muy parecido a los que usamos actualmente.



Griegos, fenicios, judíos, romanos, árabes, hispanos y demás pueblos del Mediterráneo fueron los encargados de difundir el cultivo del olivo y sus aplicaciones, expandiéndolo por todo el litoral mediterráneo.

EL olivo cobra un gran simbolismo en las diferentes culturas, como la historia que nos cuenta la mitología griega. Atenea y Poseidón se disputaron ser el protector de una nueva ciudad de Attica. Esta ciudad sería llamada en honor al dios que diera a sus ciudadanos el regalo más precioso. Poseidón partió una piedra y de ella salió un caballo. Más tarde, Atenea con su lanza hizo brotar un olivo en las puertas del Acrópolis. Se la hizo ganadora y así la ciudad fue llamada Atenas.

Tan importante era el olivo que en los Juegos Olímpicos de la Antigua Grecia, la primera antorcha fue hecha con una rama de olivo. Además, los ganadores olímpicos eran coronados con una ramas de olivo simbolizando la paz entre los contendientes.

El olivo también aparece en la Biblia donde una paloma entrega a Noé una ramita de olivo significando el fin del diluvio.

Años más tarde y durante la llegada del pueblo islámico a España, los árabes introdujeron distintas variedades de olivos en el sur de España e influyeron en la difusión de su cultivo. Gracias a ellos tenemos a día de hoy los vocablos de aceituna, acebuche y la palabra aceite que proviene del árabe al-zait que significa "jugo de aceituna".

En el siglo XV, con el descubrimiento de América, el cultivo de olivos traspasó el Mediterráneo para llegar a ser expandido hasta las Antillas, y posteriormente a Perú, Chile, Argentina, California y México.

Actualmente, el cultivo de olivos sigue en expansión ya que se ha llevado desde Japón y China hasta Australia o África del Sur.

Hábitat
El olivo es cultivado en tierras bajas próximas al mar en zonas del litoral mediterráneo y Atlántico de la Península Ibérica, Grecia, Italia, Marruecos, Túnez, Egipto y Turquía. También lo podemos encontrar en zonas no mediterráneas pero si con un clima mediterráneo como Perú, Chile, Australia o California, y en áreas con climas templados como Nueva Zelanda o Argentina.



Parte utilizada de la planta
Hojas.

Composición

 * Secoiridoides: oleuropeósido (heterósido amrgo). También aparecen otros como oleurósido, ligustrósido, oleaceína.
 * Flavonoides: olivina, heterósidos de apigenina, luteolina, rutina.
 * Triterpenos: ácidos oleanólico y maslínico.
 * Glúcidos: pequeñas cantidades de azúcares libres y derivados alcohólicos como el manitol (2 - 3%).
 * Sales minerales (4 - 5%)

Acción farmacológica

 * Antihipertensivo

El olivo se ha usado tradicionalmente para tratar la hipertensión arterial aunque no se han descrito ensayos bien controlados que así lo demuestren. Se ha observado cierto efecto antihipertensivo para la infusión de olivo. Este efecto podría venir dado por un efecto vasodilatador periférico, aunque también se ha postulado cierto efecto inhibidor de la enzima convertidora de angiotensina (iECA), posiblemente gracias a la oleaceína.



Indicaciones
Indicaciones tradicionales:
 * Hipertensión arterial (como tratamiento coadyuvante)

Efectos secundarios
No se han descrito reacciones adversas a las dosis terapéuticas recomendadas.

Contraindicaciones

 * Hipersensibilidad a cualquier componente del olivo.
 * En embarazadas no se han realizado ensayos clínicos por lo que el uso del olivo no se recomienda, a menos que no haya un tratamiento alternativo.
 * En las mujeres lactantes se ignora si los componentes del olivo son excretados por la leche materna, y ello pudiese afectar al niño.
 * En niños no se ha evaluado la seguridad y eficacia del olivo, por lo que no se recomienda su uso.

Precauciones

 * EL tratamiento con olivo es coadyuvante, y nunca debe sustituir a otro tratamiento farmacológico.
 * Se debe controlar la función cardíaca y la presión arterial en todo el tratamiento.
 * Se recomienda asociar al olivo medidas higienico-dietéticas como el control del peso corporal, reducir la ingesta de sodio, suprimir el consumo de tabaco, realizar ejercicio físico moderado y moderar el consumo de alcohol.

Interacciones

 * En pacientes con tratamiento farmacológico antihipertensivo podría potenciar los efectos de dichos fármacos. Advertir al médico para evitar interacciones con el tratamiento.

Modo de empleo
El olivo puede usarse en distintas formas:
 * Las cápsulas son destinadas para el uso oral y contienen hojas pulverizadas de olivo. Son empleadas para tratamiento de la hipertensión arterial como coadyuvante.
 * Las infusiones se mezcla 7 - 8 g de hojas de olivo secas en 150 ml de agua hirviendo. Estas infusiones se pueden tomar de 3 a 4 veces al día.

Bibliografía

 * 1) CGCOF. 2010. Catálogo de Plantas Medicinales
 * 2) Monografías Comisión E Alemana (1998)
 * 3) Farmacognosia, Fitoquímica Plantas Medicinales, Jean Bruneton, 2ª edic. (2001) Edit. Acribia.
 * 4) Arteche A, Vanaclocha B, Gúenechea Jl. Fitoterapia, Vademécum de Prescripción. Masson, 1998.
 * 5) Font Quer, Pio. 1995. El Dioscórides Renovado

Enlaces Externos
Olivos más Comunes en España, Ginart Oleas