Avena

Descripción
La avena es una planta anual de color verde claro que puede medir entre 60 cm y 1 m de altura. Tiene una raíz espesa y su tallo es liso y glabro. Las hojas se unen al tallo en una vaina foliar larga y envolvente, lineares y planas, y se encuentran dispuestas en dos filas. Miden unos 45 cm de longitud y 4 - 15 mm de grosor. Las lígulas son cortas y ovadas, con dientes triangulares.



Las flores presentan 3 estambres y un ovario con un estigma pinnatífido. La inflorescencia es una espiga en las que las flores se agrupan de dos en dos. Las gluma externa de 18-30 mm presenta de 7 a 11 nervios, mientras que las glumas superiores presentan 7 nervios, con longitud de 12 -24 mm, están divididas en dos partes y presentan los extremos dentados.

Las frutos son aquenios de 7 a 12 mm de largo, elípticos y pubescentes. La cascarilla que envuelve al fruto es de 10 a 20 mm de largo con una gran cantidad de cilios en su superficie.

Historia de la planta
El nombre de avena (Avena sativa) deriva por un lado de avena que en latín significa "alimentación", y por el otro sativa que significa "cultivada".

La avena ya era cultivada desde hace más de 2000 años, y era usada para la obtención de alimento para los animales, no para el consumo humano.



Durante la Edad Media, su cultivo continúo para dar alimento a los caballos como forraje y pienso. En esta época fue cuando empezó el cultivo de dos siegas anuales, en las que en primavera se cultivaba trigo, centeno y cebada, mientras que en otoño eran las legumbres y la avena. Este método aportaba al suelo nitrógeno, aumentaba el suministro de alimento para los animales y para las personas.

Actualmente, a diferencia de tiempos anteriores, goza de una gran popularidad gracias a que es uno de los cereales más completo, rico en proteínas y fibra soluble e insoluble. Es usada, al lado del medicinal, en dietas de adelgazamiento, además de la obtención de la leche de avena. Junto con el trigo, el centeno, la espelta, la cebada y el kamut, la avena contiene gluten por lo que no lo deben tomar los intolerantes al gluten o celíacos. En cambio, estas personas si que podrían tomar trigo sarraceno, quinoa, maíz, amaranto, arroz, teff o sorgo.

Hábitat
La avena es una planta cultivada en tierras destinadas para este fin, alternando a menudo con otros cereales. Es una planta de origen incierto, aunque se intuye que podría ser originaria del sudeste asiático. Actualmente, su cultivo se encuentra extendido en Europa y América del Norte.

Parte utilizada de la planta

 * Frutos
 * Sumidad aérea

Frutos

 * Glúcidos: polisacáridos heterogéneos del tipo mucílagos, como beta-glucanos y galactoarabinoxilosanos.
 * Saponinas esteroideas: avenacósidos A y B
 * Proteínas: alfa y beta-avenotionina (péptido) y gliadina, avenina, avenalina (proteínas).
 * Esteroides: beta-sitosterol y delta-5-avenasterol.
 * Vitaminas del grupo B.

Sumidad aérea

 * Flavonoides: glucósidos de vitexina, isovitexina, isoorientina, apigenina.
 * Saponinas esteroideas: avenacósidos A y B.
 * Sales minerales: ácido silícico (2%), sales férricas, de zinc y manganeso.
 * Glúcidos: polisacáridos heterogéneos del tipo mucílagos, como beta-glucanos y galactoarabinoxilosanos.



Frutos

 * Emoliente dermatológico: los mucílagos de la avena producen un efecto demulcente sobre la piel gracias su capacidad hidratante.

Sumidad aérea

 * Hipnótico

Frutos
Indicación tradicional:
 * Lesiones cutáneas: la avena es útil en el tratamiento sintomático de procesos inflamatorios de la piel, como la dermatitis, quemaduras solares y también como cicatrizante, ayudando a la curación de pequeñas heridas de la piel.

Sumidad aérea
Indicación tradicional:
 * Tratamiento sintomático leves de nerviosismo, y como ayuda para la conciliación del sueño en casos de insomnio.



Frutos

 * Alérgicas: la avena pude producir erupciones cutáneas y dermatitis por contacto.

Sumidad aérea

 * No se han detectado reacciones adversas a las dosis diarias recomendadas.

Contraindicaciones

 * Hipersensibilidad a cualquier componente de la avena.

Sumidad aérea

 * En embarazadas no se han realizado estudios. Solo se recomienda la administración de la avena cuando no haya otra alternativa terapéutica más segura.
 * En mujeres lactantes, se desconoce si los componentes de la avena se excretan por la leche materna, y como podría afectar al niño.
 * En niños menores de 12 años no se evaluado la seguridad y eficacia de las sumidades aéreas por lo que no se recomienda su uso.

Frutos

 * Se recomienda usar las formas farmacéuticas tópicas con precaución para evitar su contaminación microbiana.
 * En mujeres embarazadas la vía tópica de los frutos de avena no parece entrañar ningún riesgo.
 * En mujeres lactantes no parece existir ningún riesgo en el uso de los frutos de avena por vía tópica.
 * En niños se recomienda usar la mitad de dosis del adulto en el caso de los baños.

Sumidad aérea

 * Las personas celíacas deben tener en cuenta la presencia de gluten en las sumidades aéreas de la avena por vía oral.
 * La sumidad aérea puede producir somnolencia por lo que se recomienda tener precaución a la hora de conducir vehículos o maquinaria. Los pacientes deben evitar su manejo hasta que tengan la certeza de que el tratamiento no les afecta de forma adversa.
 * Se aconseja no usar la sumidad aérea de la avena más de 2 semanas.



Sumidad aérea

 * Alcohol: las sumidades aéreas de la avena podrían potenciar los efectos del alcohol. Como regla general, el alcohol no debe ser administrado en pacientes tratados con sustancias hipnóticas y sedantes.
 * Hipnóticos: las sumidades aéreas de la avena podrían potenciar los efectos de fármacos hipnóticos y sedantes, como las benzodiazepinas, los analgésicos opiodes y los antihistamínicos H1.

Frutos

 * Los baños de avena se emplean 60 g por cada 150 - 200 L de agua, usado para hidratar y el cuidado de la piel sensible con picor.
 * La avena por vía tópica es usada en múltiples formas como son jabones, geles y jabones syndet corporales, lociones y cremas corporales, champús y mascarillas para el pelo, cremas de manos, entre otras. Todas ellas se pueden usar varias veces al día.

Sumidad aérea

 * El extracto de avena fresca se usa principalmente para la elaboración de gotas orales. Tomando de 10 a 15 gotas, 3 veces al día, nos ayuda a tratar estados de nerviosismo y ansiedad.
 * Las infusiones de avena también ayudan a mejorar tanto los estados de nerviosismo como el insomnio. Normalmente se emplean 3 g de sumidad aérea por cada 150 ml de agua hirviendo.

Bibliografía

 * 1) CGCOF. 2010. Catálogo de Plantas Medicinales.
 * 2) Vignes, Délia. 2011. Herbario de plantas silvestres.
 * 3) Font Quer, Pio. 1995. El Dioscórides Renovado.