Canela

Descripción
El árbol de la canela puede llegar a medir entre 7 y 12 m de altura. Sus ramas son cilíndricas y su corteza de color marrón clara, en el mercado la encontramos en delgadas capas enrolladas. Las hojas se colocan en las ramas de manera horizontal y opuesta entre ellas. Son coriáceas, con forma ovalanceoladas, con margen entero, al principio son de color rojo pero luego cambian de color a verde. Las inflorescencias son racimos que crecen en las axilas, pubescentes y con flores pequeñas verdosas que tienen un olor desagradable. El fruto es una baya oblonga y con pequeñas espinas.

Historia de la planta
El nombre del género de la canela, Cinnamomum, proviene del griego Kinnamomon que significa "madera dulce". Por otro lado, la especie zeylanicum hace referencia a que procede de Ceilán (Sri Lanka), o bien la especie sinónima verum que en latín significa "verdadera" haciendo referencia a que esta canela es la verdadera y auténtica.

Hace unos 4000 años en el Antiguo Egipto, los egipcios ya usaban la canela, junto con otras plantas, para fabricar los productos para embalsamar las momias. En Grecia y Roma también se empezó a usar la canela como planta para el tratamiento de afecciones digestivas. Si nos fijamos en la otra punta de la Tierra, en China y en la India la canela era también importante como planta medicinal y ceremonial.



Durante la Edad Media la canela fue un producto muy cotizado y solo la clase alta tenia acceso al consumo de esta planta, utilizándola como medicamento para las indigestiones, pero también en la cocina y en la elaboración de perfumes. La canela era transportada a Occidente gracias a los comerciantes que controlaban las rutas comerciales de Oriente. En el siglo XVI, Ceilán fue explotada por los portugueses hasta que en el siglo XVII los holandeses los expulsaron y tomaron el control. En el siglo XVIII los ingleses se apoderaron de la isla de Sri Lanka expulsando a los holandeses, y tuvieron el monopolio de la canela hasta el siglo XIX, cuando se empezó a cultivar el árbol en otras áreas del planeta.

Hábitat
El árbol de la canela necesita un clima cálido y húmedo para crecer y desarrollarse. Actualmente lo podemos encontramos en países como Sri Lanka, sur de China, Índia, islas Seychelles, Madagascar y Brasil, introducida por los comerciantes portugueses.

Parte utilizada de la planta
Corteza

Composición

 * Aceite esencial (1 -4%): cinamaldehído (60-80%), eugenol (10%), acetato de cinamilo, o-metoxi-cinamaldehído.
 * Ácidos fenólicos: ácido cinámico (5-10%).
 * Monoterpenos: pineno.
 * Diterpenos: cinceilanol, cinceilanina.
 * Taninos catéquicos.
 * Polisacáridos heterogéneos: mucílagos.
 * Polisacáridos homogéneos: almidón.
 * Cumarinas (solo encontramos trazas).

Acción farmacológica

 * Digestivo: la canela estimula la producción de jugos gástricos, y eso da lugar a una mejora de la digestión.
 * Oxigeno los compuestos amargos que presenta la canela estimulan las papilas gustativas, lo que causa un aumento de la producción de saliva y jugos gástricos, y así una estimulación del apetito.



Indicaciones
Indicaciones aprobadas:
 * Trastornos digestivos: dispepsia, aerofagia, flatulencia, espasmos abdominales, sensación de plenitud gástrica.
 * Anorexia.

Indicaciones tradicionales:
 * Diarrea aguda.
 * Afecciones respiratorias: resfriado común y gripe.

Efectos secundarios

 * Alérgicas: debido a la presencia de cinamaldehído, la canela puede producir reacciones alérgicas con lo que en raras ocasiones pueden darse reacciones de hipersensibilidad y dermatitis por contacto.

Contraindicaciones

 * Hipersensibilidad a cualquier componente de la canela.
 * Hipersensibilidad al bálsamo de Perú, debido a una hipersensibilidad cruzada ya que el bálsamo presenta algunos compuestos igual que la canela como el cinamaldehído, el eugenol, las cumarinas, ...




 * En embarazadas la canela podría presentar efectos estrogénicos dando lugar a abortos espontáneos. Solo se recomienda la administración de la canela (a dosis superiores que las usadas en alimentación) cuando no haya otra alternativa terapéutica más segura.
 * En mujeres lactantes, se desconoce si los componentes de la canela se excretan por la leche materna, y como podría afectar al niño en dosis superiores a las usadas en alimentación.
 * En niños menores de 12 años no se evaluado la seguridad y eficacia de la canela por lo que no se recomienda su uso a dosis superiores a las usadas en alimentación.

Precauciones

 * La canela se recomienda tomarla después de las comidas.

Interacciones
No se han descrito interacciones a las dosis terapéuticas recomendadas.

Modo de empleo
La canela puede usarse en distintas formas:
 * El aceite esencial de canela tiene múltiples usos desde tratamiento de afecciones digestivas, infecciones intestinales, hasta el tratamiento de la impotencia sexual masculina.
 * Vía interna se usa 1 gota 3 veces al día mezclado con miel o aceite de oliva para tratar enfermedades infecciosas.
 * Vía externa se usan 9 gotas mezcladas en aceite vegetal para realizar masajes ventrales o en la región sacra para tratar la impotencia sexual masculina.
 * Los comprimidos de canela son usados principalmente en problemas digestivos como dispepsias, aerofagia, espasmos abdominales, ... entre otros.
 * Las infusiones de canela son la forma más tradicional de usar esta planta medicinal, en este caso también es útil en problemas digestivos. Se usará 1,5 g de droga por cada 250 ml de agua hirviendo, 3 veces al día.
 * El Agua del Carmen es un medicamento obtenido a partir de la destilación hidroalcohólica (55% etanol) de plantas medicinales como la corteza de Canela, la hoja de Melisa, la flor de Manzanilla, Hoja de Hierba Luisa, inflorescencia de Tila, fruto de Coriandro, raíz de Angélica, fruto de Nuez Moscada, y sumidad florida de Hisopo. Este medicamento es usado tradicionalmente en el tratamiento de los síntomas del estrés, como trastornos digestivos y nerviosos.

Bibliografía

 * 1) CGCOF. 2010. Catálogo de Plantas Medicinales.
 * 2) Badoux D. Aceites esenciales, 200 años que se utiliza la Aromaterapia.
 * 3) Monografías Comisión E Alemana (1998).
 * 4) Monografías ESCOP (Octubre 1999).
 * 5) Farmacognosia, Fitoquímica Plantas Medicinales, Jean Bruneton, 2ª Edición, Edit Acribia.
 * 6) Font Quer, Pio. 1995. El Dioscórides Renovado.
 * 7) Vignes, Délia. 2011. Herbario de plantas silvestres.