Alholva

Descripción
La alholva es una planta herbácea anual de unos 10 a 50 cm de altura, con un gran rizoma vertical. El tallo es ramificado y redondo. Las hojas son trifoliadas y un peciolo muy corto, de 0.5 a 2 cm. Los foliolos son de 1 a 3 cm de longitud, con forma deltoide obtusa y atenuadas hacia la base y denticulado en el margen de la parte superior. Presenta unas estípulas largas, membranosas, ovales y pubescentes. Las flores nacen acopladas de una en una en las axilas de las hojas. Tienen un tamaño de 0.8 a 1.8 cm de longitud, con un cáliz membranoso tubular y con pétalos blanquecinos o amarillo pálido (suelen medir el doble que los sépalos). Las alas son la mitad de largas que el estandarte, mientras que la quilla es redondeada, obtusa y similar al tamaño de los sépalos.

El fruto es una vaina de 2.5 a 10 cm de longitud y 0.5 a 1 cm de ancho, linear y pubescente. Dentro de cada fruto se pueden encontrar de 4 a 20 semillas. Las semillas son ovoides, con bordes redondeados y muy duras, de un color pardo. Cada semilla se divide en dos mitades desiguales por un surco en una de sus caras.

Las semillas presentan un olor intenso aromático y sui generis. Se hinchan cuando se encuentran en contacto con el agua.



Historia de la planta
El nombre científico de la alholva (Trigonella foenum-graecum) proviene, por un lado de la estructura que tiene la flor ya que tri en griego significa "tres", y gonia significa "ángulo". Y por otro lado, foenum-graecum significa literalmente "heno griego", de ahí el nombre de fenogreco.

En el antiguo Egipto ya se usaba la alholva en los procesos de embalsamamiento. En el Papiro de Ebers, documento médico egipcio, ya recomendaban los emplastes de esta planta para sanar las quemaduras. Hipócrates y sus discípulos la apreciaron por su riqueza en mucílagos.

Hábitat
La alholva aparece entre las mieses (campos de cereales) y en las tierras de labor, con menor frecuencia en los ribazos y lugares no cultivados o abandonados. Aunque es una planta originaria del sudoeste de Asia, actualmente la podemos encontrar en las zonas circunmediterráneas, así como en América y gran parte del norte de África. Algunos de los países con mayor producción de alholva son India, Afganistán, Pakistán, China, España, Francia, Turquía y Argentina, entre otros muchos.

Parte utilizada de la planta
Semillas.



Composición

 * Glúcidos: azúcares simples, oligosacáridos (45-60%) y mucílagos (25-45%).
 * Saponinas esteroideas (1.2-1.5%): diosgenina, yamogenina, tiogenina, neotigogenina, gitogenina, esmilagenina, yucagenina y sus heterósidos trigofoenósidos A-G. También encontramos la foenugraescina.
 * Alcaloides piridínicos: trigonelina o cofearina (0.2-0.36%). También se encuentran colina (0.5%), gentianina, carpaía.
 * Flavonoides: luteolina, orientina, isoorientina, quercitrina, saponaretina, vitexina, isovitexina.
 * Aceite esencial (0.015%): sesquiterpenos e hidrocarburos como sotolona (responsable del olor aromático).
 * Proteínas (25-30%) y aminoácidos libres como la isoleucina.
 * Lípidos: colesterol y beta-sitosterol.
 * Sales minerales cálcicas y férricas.
 * Vitaminas A, B1, C y P.

Acción farmacológica

 * Orexígeno: la alholva presenta componentes de sabor amargo que estimulan las papilas gustativas, dando un aumento de la producción de saliva y jugos gástricos, y eso conducirá a una estimulación del apetito.
 * Antihiperglucemiante: inhibe la absorción de glucosa. Se ha observado que en ensayos con animales diabéticos, la alholva consigue disminuir la glucemia postpandrial. En ensayos con humanos se ha demostrado una reducción significativa de los niveles de glucemia postpandrial y disminución de la resistencia a la insulina, lo que conduce a un mejor control de glucemia. Estos efectos podrían ser debidos a una interacción en la absorción oral de glucosa por parte de los mucílagos, al aumentar la viscosidad del contenido intestinal. Estudios recientes han demostrado que la alholva también tiene cierto efecto secretagogo de insulina gracias a la 4-hidro-leucina.
 * Hipolipemiante: en seres humanos se ha observado una mejoría de los niveles lipídicos, con una disminución significativa del colesterol total, LDL y VLDL y triglicéridos, sin que se vean afectados los niveles de HDL. Estos efectos podrían ser debidos a una interferencia en la absorción de los lípidos gracias a los mucílagos y a los saponósidos.
 * Emoliente dermatológico: los mucílagos de la alholva tienen la capacidad de captar el agua, con lo que favorecen a la hidratación del estrato córneo de la piel.



Indicaciones
Indicaciones aprobadas:
 * Anorexia (anorexia no nerviosa)
 * Dermatitis

Indicaciones tradicionales:
 * Dispepsia
 * Hiperacidez gástrica
 * Diabetes mellitus tipo 2 (tratamiento coadyuvante)
 * Hipercolesterolemia (tratamiento coadyuvante)
 * Trastornos respiratorios asociados a la poca secreción bronquial: tos improductiva, bronquitis, o resfriado común
 * Afecciones dérmicas: lesiones, irritaciones o úlceras cutáneas, y quemaduras.

Efectos secundarios

 * Alérgicos y dermatológicos: aunque son raras las reacciones adversas se pueden dar reacciones de hipersensibilidad o dermatitis por el contacto continuado de la droga.

Contraindicaciones

 * Hipersensibilidad a cualquier componente de la alholva.
 * Cualquier situación en las que el tracto gastrointestinal se encuentre obstaculizado, como obstrucción esofágica, oclusión intestinal, íleo espástico, íleo paralítico, obstrucción intestinal, estenosis del tracto digestivo o impactación fecal.
 * Dolor abdominal con origen desconocido ya que la alholva puede enmascarar una patología mayor retrasando así su diagnóstico.
 * Apendicitis. La alholva puede agravar la apendicitis debido a su efecto laxante.
 * En niños no se ha evaluado la seguridad y eficacia, por lo que no se recomienda su uso.
 * En embarazadas no se han realizado estudios en seres humanos. Solo se recomienda la administración de alholva cuando no haya otra alternativa terapéutica más segura.
 * En mujeres lactantes, se desconoce si los componentes de la alholva se excretan por la leche materna, y como podría afectar al niño.

Precauciones

 * Se recomienda tomar este medicamento 30 minutos antes de las comidas.
 * Se aconseja tomar hasta 2 litros de agua diarios para evitar la aparición de obstrucción gastrointestinal.

Interacciones

 * Antidiabéticos orales e insulina: la alholva podría potenciar los efectos de estos medicamentos llegando a producir hipoglucemia. Se recomienda realizar un reajuste de la dosis en el caso de ser necesario la administración de esta planta con antidiabéticos orales o insulina.

No se han descrito otras interacciones medicamentosas, pero debido a la presencia de mucílagos hace que exista un riesgo potencial de interacción pudiendo retrasar o disminuir la absorción oral de otros principios activos. Por este motivo, se recomienda tomar medicamentos y alholva al menos con 2 horas de diferencia.

Modo de empleo
La alholva puede usarse en distintas formas:
 * Las infusiones de alholva consisten en mezclar 2 g de droga con 150 ml de agua hirviendo. Su posología es de 3 veces al día.
 * Las maceraciones de alholva consisten en mezclar 0.5 g de droga en agua fría, hay que dejarla reposar durante 3 horas. Se puede beber varias veces al día.
 * Las cápsulas de alholva están destinadas para la administración oral y contienen las semillas criomolidas. Usadas principalmente como estimulante del apetito en casos de anorexia no nerviosa.
 * El extracto natural de semillas de alholva (en glicerina vegetal) se recomienda tomar 1 ml diluido en agua, 3 veces al día.
 * La alholva pulverizada se mezcla con arcilla y jengibre pulverizado, para realizar emplastos. Se disuelve esta mezcla de polvos en miel caliente, y una vez disuelto se aplica en capas de 1 cm de grosor en la zona afectada (como zonas con dermatitis) y se cubre con una gasa. Este emplasto se mantiene durante toda la noche y se retira al día siguiente. Cada vez que se quiera aplicar hay que hacer un nuevo emplasto.

Bibliografía

 * 1) CGCOF. 2010. Catálogo de Plantas Medicinales.
 * 2) Font Quer, Pio. 1995. El Dioscórides Renovado.